Légende du Far West : le Dakota du Sud

Voilà, nous avons quittées le Wyoming. qui nous a laissé un souvenir impérissable et maintenant découvrons ce nouvel état qui promet aussi de belles découvertes.

Le Dakota du Sud est bordé au nord par le Dakota du Nord, à l’est par le Minnesota et l’Iowa, au sud par le Nebraska, et à l’ouest par le Wyoming et le Montana.

Le Dakota du Sud se situe dans les Grandes Plaines septentrionales, au contact des « hautes plaines » (à l’ouest), hauts plateaux entaillés par la vallée du Missouri, et des basses plaines centrales, façonnées par les glaciers quaternaires et surmontées, dans le nord-est, par les moraines du coteau du Missouri. L’ouest de l’État est formé de terres arides (Badlands). À l’extrême ouest, au voisinage des Rocheuses, s’élèvent les Black Hills (« Collines Noires »), montagnes sacrées des Sioux, culminant à 2 207 m d’altitude et dominant de près de 1 200 m les plaines environnantes.

Le Dakota du Sud est grand, peu peuplé et rarement visité par des touristes. Il a acquis une réputation comme le "Wild West" pendant l'époque de la conquête de l'Ouest du dix-neuvième siècle quand de nombreux chercheurs de fortune envahissaient cette belle terre à la recherche d'or.

La ville de Deadwood (littéralement bois mort à cause des nombreux arbres morts qui jonchaient alors le canyon) est née de la ruée vers l'or en 1876. Ville de prospecteurs, saloons, salles de jeux, bordels, duels au pistolet, blanchisseurs chinois… Deadwood fut à l'image des villes de l'Ouest. Détruite plusieurs fois par des incendies et des inondations, Deadwood fut chaque fois reconstruite. De très nombreuses personnalités de l'ouest vinrent à Deadwood; des indiens comme Sitting Bull, Crazy Horse et Black Elk. Des tueurs comme Wild Bill Hickok, Sam Bass, Sundance Kid, Wyatt Earp. Il y avait aussi Buffalo Bill, Calamity Jane, Mark Twain, Preacher Smith pour ne nommer qu'eux. La ville de Deadwood d’aujourd’hui a su garder son cachet western avec ses salles de jeux et casinos

Ses restaurants dont le fameux Jakes de l’acteur Kevin Coster (le casino est aussi un musée cinématographique), on peut y voir de nombreux costumes dont ceux de "Danse avec les loups".

Deadwood, c'est aussi de nombreux bars comme le célèbre Saloon #10 où le Wild Bill Hickok fut tué d'une balle dans le dos par l’infâme Jack McCall (qui fut pendu haut et court pour cela).

Wild Bill Hickok est enterré au cimetière du Mont Moriah local, à côté de Calamity Jane. 

Après cette immersion dans cette époque qui a bercé notre enfance et que certains d'entre vous apprécient encore, je parles des films de western, je m'attendais à voir surgir John Wayne......même pas vu Kevin Costner ??!!
Ce fut tout simplement fabuleux..

En route maintenant vers un autre des célèbres spots....

Le Mont Rushmore (monument à la gloire des Présidents américains) est un autre arrêt incontournable dans les Black Hills. L’idée de sculpter les parois de granit fut lancée en 1924 par un historien du nom de Doane Robinson. Pour la réalisation de son projet, celui-ci fit appel au sculpteur Gutzon Borglum. Le travail commença en 1927. Ralentie plusieurs fois à cause du manque d’argent, la construction du monument dura jusqu'en 1941.

Le mémorial couvre une surface de 5,17 km² et se situe à 1 745 mètres d'altitude.

Les sculptures géantes du Mont Rushmore sont quelque chose d'unique au monde, et de très américain. Il s'agit de quatre titanesques portraits de présidents américains gravés directement dans une falaise au cœur des Black Hills, dans le Dakota du Sud. 

Une allée bordée de colonnes, gravées du nom de chacun des 50 états des Etats-Unis, prépare psychologiquement le visiteur à l'impressionnant spectacle de quatre Présidents dont le visage mesure environ 18 m de haut, au sommet d'une falaise de 1740 m.

Le monument représente les Présidents Washington, Jefferson, Lincoln et Roosevelt.

De gauche à droite, il y a là Washington, l'un des "pères de la Nation", qui combattit lors de la guerre d'indépendance et fut le premier président des Etats-Unis libres, de 1789 à 1799. A sa gauche, Jefferson, autre "père fondateur", 3ème président, de 1801 à 1809. Il rédigea la très importante " Déclaration d'Indépendance" en 1776 : "Nous tenons pour évidentes ces vérités que tous les hommes ont été créés égaux, qu'ils sont pourvus par leur créateur de certains droits inaliénables (…) : la vie, la liberté et la poursuite du bonheur." Puis vient Roosevelt, le moins connu, président de 1901 à 1909, prix Nobel de la paix. Enfin Lincoln, président de 1861 à 1865, qui abolit l'esclavage des Noirs, déclenchant la guerre de Sécession. C'est lui aussi qui signa la "Homestead Act", accordant les terre de l'Ouest à ceux qui s'y installeraient.

Le mont Rushmore est parfois appelé le "Sanctuaire de la démocratie".

Un sentier bien balisé permet de voir sous différents angles ce monument et selon l’angle où l’on se trouve, les visages ont un autre aspect.....

Nous quittons les lieux pour faire une halte "shopping souvenir de vacances" à Keystone.....

La route continue en découvrant les paysages environnant.........

et avec la traversée du Custer State Park ....

Ce parc d’État est un parc d'état et une réserve sauvage située dans les Black Hills. Il s'agit du plus vieux parc de cet état et également le plus étendu. Le parc a une superficie de environ 287 km². Il est constitué de collines qui accueille une faune importante.Il abrite notamment un troupeau de bisons en liberté composé de 1500 têtes ainsi que d'autres espèces 

et aussi surprenant les ânes retournés à la vie sauvage se nomment "Begging Burros".....pendant de nombreuses années ces ânes avaient la réputation de mendier de la nourriture à l'approche des voitures......après cette réputation, les ânes sont devenus aujourd'hui célèbres

Le parc est célèbre pour ses paysages, sa route touristique Needles Highway et le circuit de la vie sauvage wildlife loop. 

Nous arrivons au bout du bout du Dakota du Sud.....et faisons route vers Cheyenne la capitale du Wyoming.....mais au bout de quelques heures de route, nous voyons sur le bord de la route un panneau annonçant un état qui n'est pas prévu au programme ????

Ne sachant quoi faire, nous décidons de poursuivre notre chemin.....en espérant trouver bientôt un embranchement nous permettant de retrouver notre route.....mais nous avions oublié que nous étions aux U.S.A et que les distances sont longues......
Après des heures passées à admirer les grands espaces et les plaines du Nebraska, nous voici enfin sur le bon chemin.......

Cheyenne est considérée comme la capitale de l'Ouest Sauvage (Wild West) ou de ce qu'il en reste. 

La capitale d'Etat (Wyoming) fut fondée en 1867 par des mécaniciens de l'Union Pacific lors de la construction du premier chemin de fer transcontinental.  

et pour "le fun" pourquoi ne pas allez passer une nuit dans un ranch ??
Chose faite, nous voici au Terry Bison Ranch

En fait, ce n'était pas "un ranch" à proprement parlé, nous avons été un peu déçu mais cela fait partie de l'aventure....doublement déçue car nous étions le 4 juillet....et pensions fêtez cela avec les locaux.....que nenni, aucune animation.....juste au loin des bruits de pétards.....nous n'avions pas choisi le meilleur endroit pour faire la fête !!!

La route continue.....plus que quelques jours de découvertes avant notre retour en France.....

Pour connaitre la suite et la fin de ce voyage "Légende du Far West", je vous donne rendez vous très prochainement.